Nouvelles françaises du XVIIIe siècle
Établies et présentées par Marc-André Bernier et Réal Ouellet.
La nouvelle française du XVIIIe siècle se veut aussi bien un appel à la réflexion critique qu’un amusement léger, attentif à séduire son lecteur et jouant sur tous les registres de l’exotisme et du réalisme, de la sensibilité et de la féerie, du libertinage et de la satire sociale. Marc André Bernier et Réal Ouellet nous font découvrir cet univers foisonnant dans une anthologie réunissant vingt-cinq nouvelles dont chacune illustre l’un des aspects caractéristiques de la République des Lettres dans la France des Lumières. À la lecture de ces récits, tantôt graves et tantôt enjoués, se succèdent thèmes et problématiques, engagements politiques et audaces libertines, qui confèrent sa couleur particulière à cet âge par excellence de la critique. Le rapport au Proche-Orient et à la Chine, l’essor de la presse périodique et le rôle des femmes dans la vie intellectuelle, la philosophie politique et l’épicurisme, le Nouveau Monde et la lutte anti-esclavagiste : voilà autant de sujets alors associés à l’invention littéraire et, comme le montrent les nouvelles réunies dans ce recueil, à l’émergence d’une conscience neuve de ce que signifie écrire.